Председателя и членов греческого суда — этого специфически-национального органа самоуправления захолустного Мариуполя и Мариупольского уезда заранее предупредили, что по дороге из Крыма в Таганрог в их город прибудет и в нем заночует его императорское величество Александр I. И когда на закате июньского дня 1818 года августейший подкатил к окраине Мариуполя, там его, как их научили, греки по русскому обычаю встретили государя хлебом-солью и преподнесли в дар блюдо и немыслимой цены солонку.
Полумилорд, полукупец,
Полумудрец, полуневежда,
Полуподлец, но есть надежда,
Что будет полным, наконец.
Когда сыну Александру исполнилось восемнадцать, император Николай I обратился к назначенному им самим наставнику августейшего юноши, известному всей России поэту Жуковскому:
— Пришла пора ознакомиться цесаревичу со страной, которой ему предстоит править. Поэтому прошу вас, Василий Андреевич, составить маршрут таким образом, чтобы он мог иметь по возможности большее представление о России. И еще, вам придется быть и его проводником и его ангелом хранителем.
Составляя маршрут путешествия, Василий Андреевич, очевидно, хотел показать наследнику города, основание которых тесно связаны с именами Екатерины II и Петра I. Так на этом маршруте оказались Мариуполь и Таганрог.
Когда-то Мариуполь был небольшим городком и на протяжении всей своей истории его не баловали своим вниманием и тем более посещением высокопоставленные особы и сильные мира сего. Но, тем не менее, Мариуполю есть что вспомнить и рассказать современникам о посещении города многими историческими личностями. Кажется, что до сих пор старые мощеные улицы хранят эхо их шагов.
История мариупольских греков, а, следовательно, и их города, связана с именем императрицы Екатерины II. Это к ней 8 октября 1772 года духовный и светский владыка крымских греков митрополит Игнатий обратился с просьбой принять его паству в российское подданство и переселить в Россию. Однако тогда, когда еще шла российско-турецкая война, царица оставила эту просьбу без ответа и вспомнила о ней лишь в 1778 году, когда понадобилось подорвать экономику зависимого от России ханского Крыма. Рескриптом от 9 мая 1778 года Екатерина II предложила Румянцеву и Потемкину переселить крымских христиан в южнорусские губернии.
Ярким апрельским утром 1833 года на этот раз не в Мариуполе, а на рейде Таганрога, бросила якорь белокрылая «Клорида». Выполнив все портовые формальности, договорились о разгрузке судна, а затем и погрузке его зерном. 24-летний капитан Джузеппе Гарибальди отправился в один из кабачков – остерий, что теснились на побережье под обрывом. Заказав кружку вина и завтрак, он стал прислушиваться к тому, о чем так темпераментно говорил, обращаясь к соотечественникам, итальянец, годившийся ему в ровесники.
