17 января 1942 года поздним вечером в небе над Мариуполем послышался гул советского самолета. И сразу же вспыхнули прожектора, начав клинками света рассекать черное небо. Вскоре их лучи поймали его в перекрестке, и сразу же, словно стая баскервильских собак, залаяли зенитки. Как назло, один из их снарядов достиг цели. Самолет вспыхнул и, оставляя за собой огненный след вскоре врезался в заснеженное поле совхоза «Зiрка». Многие жители поселка видели его падение и слышали последовавший за этим взрыв. С восходом солнца они направились к месту трагедии. К тому времени оно было оцеплено немецкой полевой жандармерией.
Правда, часть предметов после взрыва разлетелась далеко. Видно, поэтому одна из женщин и нашла орденскую книжку и письмо на имя летчика. Заметив, что женщина что-то рассматривает, один из жандармов отобрал у нее и то, и другое. Тогда ей показалось, что она хорошо запомнила, что письмо было из Ростова, и на фронтовом треугольнике и орденской книжке была фамилия Степин. Ей казалось, что и инициалы его она запомнила хорошо.
Несколько позже, после того, как были похоронены останки летчиков, житель поселка Г.И. Ивешин нашел в районе падения самолета орден Красного Знамени под номером 4738. Никому не показывая, он хранил находку почти три десятка лет. Примерно через два с половиной десятилетия красные следопыты поселковой школы, руководимые преподавателем истории Татьяной Михайловной Зиновьевой решили установить имена и адреса летчиков, и по мере возможности, узнать, какие задания они выполняли. И узнали бы довольно быстро, если бы немцы не отобрали тогда орденскую книжку, найденную Ксенией Ефимовной Голыбиной. В книжке значилось, что орденом Красного Знамени награжден Степин Георгий Андреевич. А Голыбиной, когда она вспоминала события тридцатилетней давности, показалось, что в книжке значилось: Степин Николай Григорьевич.
На запросы следопытов в Центральный архив Министерства обороны, и в Ростов, по месту жительства летчика, ответы пришли неутешительные. И все на этом могло бы закончиться, если бы к поиску не подключилась сестра Татьяны Михайловны — Валентина Михайловна. Ее настойчивость, неоднократные обращения в военкомат дали свои плоды. Оказалось, как писала она позже, летом 1972 года, сын жителя поселка Старый Крым Сергей Хызылкоз обнаружил хранившийся в семье его дяди орден погибшего летчика и передал его в Ильичевский военкомат.
Остальное для Валентины Михайловны было делом техники. На ее запрос с указанием номера ордена архив Министерства обороны ответил пространным письмом. В нем указывалось, что экипаж погибшего самолета состоял из летчика — капитана Георгия Андреевича Степина, штурмана — старшего лейтенанта Никиты Каллистратовича Подгрушного и борт-радиста — старшего сержанта Марка Абрамовича Лещинского, а также адреса мест рождения и жительства каждого из них.
Узнала Валентина Михайловна и о том, что экипажу дальнего бомбардировщика было дано задание доставить в указанный район во вражеском тылу и десантировать группу парашютистов-разведчиков, а затем сбросить тоже в тылу врага большие партии газет и листовок. В 20 часов 35 минут, 17 января, стрелок-радист Лещинской включил рацию и передал сообщение, что задание полностью выполнено, и самолет взял курс на родной аэродром. Но там его так и не дождались и экипаж занесли в списки без вести пропавших.
Долгое время считали их без вести пропавшими жена и дочери Степина, жена Подгрушного и отец с матерью и сестрой Лещинского. Считали до тех пор, пока из Жданова не пришли письма с сообщениями, где похоронены их самые дорогие — Георгий, Никита и Марк, и с приглашением приехать на их могилу, над которой стоит памятный знак с изображением самолета. И они в 1972 году собрались вместе, чтобы увидеть и место гибели, и могилу родных им людей. И еще поблагодарить красных следопытов и их руководителей из поселка Старый Крым.
Николай РУДЕНКО.