Наполеоновское нашествие застало Мариупольский гусарский полк в составе 2-й Западной армии, которой командовал военный министр Барклай-де-Толли.
Перед самой войной мариупольцы стояли в Гродно, но за восемь дней до вторжения Барклай приказал графу Палену, командиру кавалерийского корпуса, передвинуть два полка — Сибирский и Мариупольский — вплотную к западной границе. Таким образом, мариупольские гусары оказались в районе, где французы перешли границу России, на острие, как говорится, главного удара. Они были одними из первых, кто вступил в борьбу с врагом.